การเปิดตัว Steam Machine ของ Valve ไม่ใช่ความลับอีกต่อไปว่าเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคน เมื่อพิจารณาจากความเงียบของบริษัท (แม้จะมีเหตุผลที่สมควร) หลังจากการเปิดตัว Steam Deck OLED ในปี 2023 เกี่ยวกับฮาร์ดแวร์เกม PC ใหม่ที่อาจเกิดขึ้นได้
แม้ว่าเราจะยังไม่ได้เห็นรุ่นต่อจาก Steam Deck ที่อาจจะเข้ามาร่วมกลุ่มคอนโซลเกมพกพาที่ดีที่สุด แต่เราก็ได้รับระบบเกมที่ทรงพลัง (เมื่อเทียบกับเครื่องพกพาของ Valve) ซึ่งสร้างความสั่นสะเทือนให้กับวงการเกมคอนโซลในช่วงสั้นๆ จากการตอบรับเบื้องต้น
มันยังเป็นช่วงเริ่มต้น เพราะเรายังไม่มีภาพรวมทั้งหมดเกี่ยวกับราคาหรือประสิทธิภาพของเกม แต่ Valve ได้ทำมากพอที่จะทำให้ Sony และ Microsoft อาจจะต้องสั่นคลอน ด้วยระบบที่ดูเหมือนจะพร้อมมอบความคุ้มค่าในการเล่นเกมมากกว่าที่เคยเป็นมา หากยึดตามรูปแบบราคาของ Steam Deck และคำกล่าวอ้าง 4K 60fps ของ Valve เป็นจริง มันอาจจะปรับเปลี่ยนวงการเกมไปตลอดกาล
อย่างไรก็ตาม เราได้กล่าวถึงความหมายของมันต่อเกมคอนโซลไปแล้ว โดยเฉพาะ PlayStation 5 และ Xbox Series X | S ของ Sony และ Microsoft ตามลำดับ ตอนนี้ คำถามคือ Steam Machine จะเปลี่ยนอะไรให้กับเกมเมอร์ PC บ้าง?
1. การเล่นเกม PC บนโซฟากำลังจะเฟื่องฟู
การเล่นเกม PC จากโซฟาบนทีวีขนาดใหญ่ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ อันที่จริง มันเป็นสิ่งที่ผมทำบ่อยๆ สำหรับเกมหรือภาพยนตร์เมื่อผมต้องการพักจากการนั่งทำงานที่โต๊ะทำงาน แต่ไม่ใช่ทุกคนที่มีสาย HDMI ที่ยาวพอจะทำได้ (สายที่ผมซื้อมาก็ไม่ถูกเลย)
เคสของคอมพิวเตอร์เกมแบบกำหนดเองและโครงสร้างของมันมักไม่ได้ออกแบบมาให้พอดีใต้หรือบนชั้นวางทีวี และในขณะที่มี PC และ mini-PCs ขนาดเล็กอยู่แล้ว แต่ก็ยังไม่เป็นที่นิยมในวงกว้าง
Steam Machine ได้เปลี่ยนแนวคิดนั้นไปอย่างสิ้นเชิง โดยเข้าสู่ขอบเขตการเล่นเกมแบบคอนโซลด้วยการออกแบบที่สร้างขึ้นมาเพื่อการเล่นเกมกับทีวีและโซฟาโดยเฉพาะ ด้วยตัวเครื่องที่เล็กมากจนเกมเมอร์ต่างยกย่องว่าเป็น ‘Gabecube’ ซึ่งมีรูปลักษณ์ที่คุ้นเคยคล้ายกับ GameCube ของ Nintendo
การเล่นเกม PC บนโซฟาอาจกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับเกมเมอร์ PC ในวงกว้างมากขึ้น ไม่ว่าจะโดยการซื้อ Steam Machine หรือการสร้าง PC ขนาดเล็ก (small form factor) ที่ติดตั้ง SteamOS (น่าจะเป็น Bazzite)
2. โอกาสที่ผู้เล่นคอนโซลจะหลั่งไหลเข้ามา
ผมสังเกตเห็นเกมเมอร์หลายคนที่เล่นแต่คอนโซลเริ่มเสนอแนะความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนมาใช้ระบบนิเวศ PC ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ปัจจัยจำกัดคือความกังวลเกี่ยวกับการไม่คุ้นเคยกับส่วนประกอบ PC การบำรุงรักษา และการตั้งค่าต่างๆ
ด้วย Steam Machine อุปสรรคนี้จะหมดไปสำหรับเกมเมอร์ที่ต้องการเปลี่ยน โดยไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการประกอบระบบตั้งแต่เริ่มต้น หรือกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยน CPU หรือ GPU เนื่องจากทั้งสองส่วนถูกบัดกรีติดกับเมนบอร์ดของ Steam Machine
เท่าที่เราทราบ ส่วนประกอบที่เปลี่ยนได้มีเพียง SSD และ RAM เท่านั้น โดยส่วนแรกไม่ต่างจากการแยกชิ้นส่วนพื้นฐานของคอนโซลเกม ส่วนหลังจะซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย
เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ ผมมั่นใจว่าเราจะได้เห็นผู้เล่นคอนโซลจำนวนมากย้ายมาสู่ PC และเนื่องจากเรากำลังพูดถึง SteamOS นี่จะเปิดประตูสู่ความเป็นไปได้มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับ Steam Families เนื่องจากการแชร์เกมกับครอบครัวหรือเพื่อนสนิทจะง่ายขึ้นสำหรับผู้ที่อาจจะเล่นคนเดียวบน PC มาก่อนการมาถึงของ Steam Machine
3. แรงกดดันเพิ่มเติมสำหรับนักพัฒนาในการสร้าง PC Ports ที่ดีขึ้นและการปรับให้เหมาะสม (Optimization)
สิ่งหนึ่งที่ผมสังเกตเห็นว่าเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้ผู้เล่น PC มักจะได้รับผลกระทบจากเกมพอร์ตที่แย่กว่าผู้เล่นคอนโซล คือความหลากหลายของการตั้งค่า PC ที่มีอยู่มากมาย นั่นไม่ได้เป็นการแก้ตัวสำหรับการปรับให้เหมาะสมของเกมที่แย่ แต่เพื่อเน้นว่าทำไมมันถึงเป็นปัญหาที่พบบ่อย และการแนะนำ Steam Machine อาจเปลี่ยนสิ่งนั้นได้
ด้วยการตั้งค่าที่เป็นมาตรฐานเดียว เหมือนกับคอนโซลของ Sony หรือ Microsoft นักพัฒนาเกมอาจถูกกดดันให้ต้องแน่ใจว่าเกมของตนมีประสิทธิภาพตามมาตรฐานก่อนที่จะเปิดตัวบน Steam Machine เนื่องจากมันถูกมองว่าเป็น PC สำหรับเล่นเกมระดับเริ่มต้น นั่นควรจะส่งผลกระทบต่อเนื่องไปยัง PC สำหรับเล่นเกมระดับล่างในวงกว้างขึ้น ทำให้ได้รับ PC Ports ที่มีความสมบูรณ์มากขึ้น
สิ่งนี้จะได้รับการสนับสนุนต่อไปหาก Steam Machine ประสบความสำเร็จอย่างมากในตลาด และหาก Valve ใช้หมวดหมู่ Deck Verified สำหรับเกม Steam Machine ในลักษณะที่คล้ายกับ ‘Machine Verified’ (และนั่นคือสิ่งที่ผมคาดหวัง)
4. ผู้ผลิตภายนอกจะสร้างเครื่องที่มีลักษณะคล้ายกัน
ในกรณีที่ผู้บริโภคซื้อ Steam Machine เมื่อเปิดตัวในปี 2026 และไม่พอใจกับความสามารถด้านประสิทธิภาพ ดูเหมือนว่า Valve กำลังเปิดประตูให้ผู้ผลิตภายนอกสร้างคอนโซล PC ไฮบริดขนาดเล็กที่คล้ายกันซึ่งใช้ SteamOS แต่มีฮาร์ดแวร์ที่ทรงพลังกว่า
เรื่องนี้ถูกเน้นโดยเพื่อนของเราที่ PC Gamer และด้วยผู้ผลิตอย่าง Framework ซึ่งผลิตแล็ปท็อปแบบโมดูลาร์ มันจะไม่ใช่เรื่องน่าตกใจหากเราเห็นรุ่นจาก OEM อื่นๆ เช่น MSI, Lenovo, Asus ที่ตัดสินใจนำเสนอเครื่องที่ทรงพลังยิ่งขึ้นในภายหลัง
ไม่ใช่ว่า Mini-PCs ที่มีโปรเซสเซอร์ทรงพลังกว่าไม่มีอยู่แล้ว เพราะมีอยู่มากมาย ความแตกต่างคือ Valve จะเลือกขยายความเข้ากันได้และการอนุญาตอย่างเป็นทางการของ SteamOS สำหรับ Mini-PCs เหล่านี้หรือไม่ ซึ่ง Steam Machine มอบโอกาสที่เหมาะสมเพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น
สำหรับตอนนี้ คติของ Valve ดูเหมือนจะเป็นการทำให้แน่ใจว่าประสิทธิภาพการเล่นเกมอยู่ในมาตรฐานที่ยอมรับได้กับเกมสมัยใหม่ที่ต้องการสเปคสูง ในขณะเดียวกันก็ไม่รวมฮาร์ดแวร์ราคาแพงที่จะทำให้ความน่าดึงดูดใจด้านราคาที่เข้าถึงได้ลดลงไป ซึ่งผมเห็นด้วยกับแนวคิดนี้
Leave a Reply