ดราม่าไม่จบ! ผู้สร้าง Subnautica 2 เผยเคยซุ่มทำเกมลับ ‘Project Labrador’ และฉบับหนัง ก่อนถูก Krafton ไล่ออก

ข้อพิพาททางกฎหมายอันดุเดือดระหว่างอดีตผู้นำสตูดิโอผู้สร้าง Subnautica 2 กับทาง Krafton (ผู้จัดจำหน่าย) ได้เดินทางมาถึงชั้นพิจารณาคดีในศาลแล้ว ซึ่งเผยให้เห็นแง่มุมใหม่ของการต่อสู้แย่งชิงเงินค่าตอบแทนตามผลงาน (Earn-out) มูลค่า 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่ทางอดีตผู้บริหาร Subnautica อ้างว่าพวกเขาควรได้รับ ในขณะที่ Krafton มองว่าพวกเขาไม่สมควรได้

Krafton ได้เปิดเผยบันทึกถอดเสียงจากการพิจารณาคดีเมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน ให้กับทาง GamesRadar+ ซึ่งในระหว่างการไต่สวน Ted Gill อดีต CEO ที่ถูกไล่ออกได้กล่าวเป็นนัยว่า Krafton กำลังขัดขวางทีมพัฒนา Unknown Worlds จากการปล่อยเกมลับเกมหนึ่ง รวมถึงภาพยนตร์ดัดแปลงจากเกม Subnautica

เมื่อถูกถามว่าเขาต้องการกลับเข้ารับตำแหน่งที่ Unknown Worlds หรือไม่ Gill ตอบว่า “แน่นอนครับ ต้องการมาก” และเมื่อถามถึงเหตุผล Gill ได้ให้เหตุผลหลัก 3 ประการ คือ:

เพื่อให้ได้เห็นเกม Subnautica 2 เปิดตัว
เพื่อดูแลภาพยนตร์ Subnautica ที่ Charlie Cleveland (ผู้ร่วมก่อตั้งสตูดิโอที่ถูกไล่ออก) ดูเหมือนจะกำลังทำอยู่
เพื่อผลักดันให้เกมที่ยังไม่เปิดตัวซึ่งใช้ชื่อรหัสว่า ‘Project Labrador’ ได้ “ถือกำเนิดขึ้นมา” (come to light)

“พวกเราทำงานกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมาตลอด 3 ปีครึ่งกับเกม Subnautica 2 การเปิดตัวมันใกล้เข้ามาแล้ว” Gill กล่าว โดยอ้างถึงกำหนดการเดิมที่ Unknown Worlds ตั้งเป้าไว้คือ 14 สิงหาคม 2025 “และการที่ถูกพรากสิ่งนั้นไปในนาทีสุดท้าย มันเป็นเรื่องที่ทำใจยาก”

ทาง Krafton ได้ยุติการจ้างงาน Gill, Cleveland และผู้ร่วมก่อตั้งอีกคนคือ Max McGuire ในเดือนกรกฎาคม โดยย้ำกับ GamesRadar+ ผ่านอีเมลว่า “อดีตผู้บริหารที่กำลังเรียกร้องขอกลับคืนสู่ตำแหน่งผู้นำนั้น จริงๆ แล้วได้ละเลยและไม่ใส่ใจ (disengaged) ต่อเกม Subnautica 2 ซึ่งเป็นโปรเจกต์ที่มีความสำคัญสูงสุด ยกตัวอย่างเช่น Charlie Cleveland นั้นไม่มีบทบาทใดๆ เลยใน Subnautica 2”

ซึ่ง Gill ก็ยอมรับในคำให้การของเขาเองว่า “Charlie ไม่มีบทบาท” ใน Subnautica 2

อย่างไรก็ตาม Gill กล่าวต่อศาลเกี่ยวกับ Subnautica 2 ว่า “ผมอยากเห็นมันไปตลอดรอดฝั่ง ผมอยากทำให้สิ่งที่พวกเราเริ่มไว้เสร็จสมบูรณ์ ผมตื่นเต้นกับมันมาก”

“แต่มันก็มีแง่มุมอื่นๆ ด้วยเช่นกัน” เขาเสริม “ผมอยากเห็นภาพยนตร์ Subnautica ในฐานะแฟนคนหนึ่ง พวกเรามีความคืบหน้าที่ดีมาก ผมอยากให้มันได้ออกมาสู่สายตาชาวโลก ผมอยากจะผลักดันมันต่อ” โดย Gill ระบุว่า Charlie [Cleveland] เป็นผู้ที่จะนำทีมสร้างสรรค์ทั้งหมดสำหรับโปรเจกต์ภาพยนตร์และทีวีภาคแยกของ Subnautica

“ในทำนองเดียวกัน” เขากล่าว “อย่างที่ผมบอกไป เราเป็นสตูดิโอที่ทำหลายโปรเจกต์ (Multi-project studio) มีเกมอีกเกมหนึ่งที่เราใช้ชื่อรหัสว่า Project Labrador ซึ่งเรากำลังทำกันอยู่และผมหลงใหลในเกมนี้มาก ผมอยากเห็นเกมนี้ได้ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยเช่นกัน”

ในแถลงการณ์ของบริษัทที่ส่งให้ GamesRadar+ ทาง Krafton ระบุว่า “การพิจารณาคดีกำลังดำเนินอยู่ ซึ่งเรากำลังชี้แจงให้เห็นว่าการตัดสินใจของเราล้วนทำไปเพื่อให้ผู้เล่นได้รับประสบการณ์ที่ดีที่สุด ดังที่เราได้ระบุไว้อย่างชัดเจน เราถูกบีบให้ต้องทำการเปลี่ยนแปลงเมื่ออดีตผู้นำแสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยต่อการพัฒนา Subnautica 2 ซึ่งเป็นสิ่งที่เราให้ความสำคัญสูงสุดมาโดยตลอด”

“ขณะนี้ การพิจารณาคดีจึงเป็นเรื่องของการที่โจทก์เรียกร้องขอกลับเข้าทำงานในหน้าที่ที่พวกเขาไม่ได้ทำ, เคยบอกว่าไม่มีความสนใจที่จะทำ, และเคยปฏิเสธคำขอให้กลับมาทำหน้าที่เหล่านั้นมาก่อนหน้านี้ เราหวังว่าจะได้นำเสนอหลักฐานต่อหน้าผู้พิพากษาต่อไป และมั่นใจว่าเราจะเป็นฝ่ายชนะและได้รับอนุญาตให้สานต่อความก้าวหน้าอันยอดเยี่ยมของเราต่อไป”

แหล่งข้อมูล https://www.gamesradar.com/games/action/subnautica-2-studio-was-working-on-a-secret-game-code-named-project-labrador-before-unknown-worlds-leads-were-fired-and-ex-ceo-says-he-still-hopes-to-see-that-game-come-to-light/